Пещерный лев

• Дикие животные
• >>
• Млекопитающие

Пещерный лев – грозные хищники плейстоцена. Эти гигантские кошки населяли многие части мира, обитая как в теплом, так и в холодном климате. Долгое время они держали позицию самых опасных хищников, благодаря чему были запечатлены древними людьми в наскальных рисунках. Причины, по которым вымерли эти животные, до сих пор достоверно неизвестны, хотя ученые выдвигают самые разные версии.

Происхождение вида и описание

Фото: Пещерный лев

Пещерный лев – крупнейший представитель семейства кошачьих из всех существовавших представителей семейства. Его считают отдельным видом современных львов, в то время как теперь африканские львы – единственные представители своего вида. Пещерные львы вымерли примерно 10 тыс., лет тому назад, что относительно немного, поэтому вопрос о причинах его вымирания остается открытым. Впервые это животное было открыто Георгом Гольдфусом, немецким врачом. Он нашел череп пещерного льва во Франконском Альбе.

Существует некоторая путаница в выделении пещерного льва как вида. Часто его причисляют к виду «мосбахский лев», хотя эти животные жили гораздо позже. Не исключено, что пещерные львы произошли от мосбахских львов, поскольку их физиологические особенности и среда обитания во многом пересекаются.

Видео: Пещерный лев

Интересный факт: Также есть версия, что мосбахские львы и пещерные львы могли скрещиваться.

Из-за своего огромного ареала обитания пещерный лев даже обзавелся подвидами. Например, выделяется восточносибирский пещерный лев, который мигрировал по сухопутному соединению между Аляской и Чукоткой. Так восточносибирский подвид оказался на американском континенте, где позже развился в американского льва.

Пещерные львы вымирали крайне неравномерно, из-за чего физиология их останков, место обитания и даже особенности образа жизни могут разниться в зависимости от периода, в который погибло животное. Эволюционно пещерные львы были одними из первых кошачьих, которые заняли вершины пищевой цепочки во многих географических регионах.

Внешний вид и особенности

Фото: Как выглядит пещерный лев

Пещерные львы были очень крупными кошками – крупнейшими из всех некогда существовавших. Некоторые особи без труда обгоняют в размерах лигра – помесь льва и тигра, который теперь является самым крупным представителем семейства кошачьих из ныне живущих. Взрослый самец мог достигать высотой в холке полутора метров, а длина его тела, без учета хвоста, составляла более двух метров. Это можно соотнести с очень крупным современным львом, хотя были особи куда крупнее.

Интересный факт: Ученые установили, что в среднем пещерные львы были примерно на десять процентов крупнее современных африканских львов.

По размерам с пещерным львом мог сравниться только мосбахский лев, но некоторые особи могли уступать в высоте холки. Благодаря наскальным рисункам мы можем делать выводы о внешнем виде пещерных львов – их окрас и наличие или отсутствие гривы. На древних рисунках пещерные львы изображаются исключительно без гривы, следовательно, все пещерные львы не имели грив, или она была относительно маленькой. Также на рисунках можно наблюдать характерную для современных львов кисточку на конце хвоста.

Окрас пещерных львов на рисунках однотонный, бледно-рыжий – можно сделать вывод, что пещерные львы не имели отличительных пятен и полосок, что также роднит их с современными львами. Львята по размерам не отличались от детенышей современных львов. Этот вывод был сделан из очередной находки: в Якутии был найден замороженный пещерный лев в возрасте нескольких месяцев, который почти ничем не отличался от современных львят.

Теперь Вы знаете как выглядел пещерный лев. Давайте же посмотрим, где он водился.

Где обитал пещерный лев?

Фото: Вымерший пещерный лев

Пещерный лев жил по всей Европе и в северных регионах Азии. Размеры пещерного льва также варьировались в зависимости от места обитания. Например, на северо-востоке Азии обитали самые крупные представители этого вида.

В целом, в зависимости от ареала обитания, выделялись условные подвиды пещерных львов:

• беринговый пещерный лев жил в восточной части Сибири, прекрасно приспособившись к неблагоприятным климатическим условиям;
• по замерзшему Берингову проливу пещерные львы добрались до Перу, где выделяется перуанский подвид пещерного льва;
• от перуанского подвида откололся американский лев, хотя по одной из версий это просто мигрировавший восточно-сибирский подвид;
• в классическом понимании в центральных частях Европы обитал евразийский пещерный лев, который был одним из самых крупных подвидов этого животного.

Интересный факт: Евразийский подвид обитал на территории Европы до конца первого тысячелетия до Новой Эры. Это не исключает, что такие львы могли участвовать в гладиаторских боях на аренах Древнего Рима.

От евразийского подвида произошли азиатские и африканские львы, которые ныне являются теплолюбивыми животными. Пещерные львы изначально могли обитать и в холодных условиях. На самом деле, эти животные не жили в пещерах, а предпочитали саванны и открытые местности, как и современные львы. Множество останков находят в пещерах по той причине, что именно там львы умирали – они редко гибли от неестественных причин, поэтому, умирая от старости или болезни, находили уединенные места в пещерах, где умирали.

Чем питался пещерный лев?

Фото: Пещерный лев

Пещерные львы были суровыми хищниками, которые занимали вершину пищевой цепочки в своей эпохе плейстоцена. Поскольку эти животные, предположительно, имели маскировочный окрас, который позволял сливаться с травой и растительностью местности, они предпочитали тихую охоту и короткое преследование добычи.

Пещерные львы могли охотиться на следующих животных:

• гигантские олени, вероятно, были самой излюбленной добычей для пещерных львов. Эти животные соответствовали размерам хищников, жили стадами, что позволяло львам беспрепятственно охотиться на них;
• пещерные медведи, как ни странно, также были объектами охоты пещерных львов, особенно тех, что обитали в Сибири;
• верблюды, которые жили как в Сибири, так и в азиатских регионах, также могли быть жертвами пещерных львов, с учетом медлительности этих травоядных животных;
• дикие лошади в больших количествах жили в местах обитания пещерных львов;
• реже пещерные львы могли охотиться на таких крупных зверей, как бизоны, яки и шерстистые носороги. Эти крупные копытные могли без труда дать отпор стае пещерных львов. В сегодняшнем мире наблюдается аналогичная ситуация, в которой африканские львы иногда охотятся на буйволов, жирафов или даже слонов;
• мамонты могли быть добычей пещерных львов. Эти кошки могли нападать на детенышей или добивать старых или больных особей, но взрослый мамонт мог без труда убить пещерного льва.

Также стоит отметить, что по мере распространения пещерных львов по миру, они могли охотиться на различных птиц, приматов и даже людей. Хотя, судя по наскальным рисункам, люди также активно охотились на пещерных львов ради прочных шкур.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Пещерный лев в природе

Ученые полагают, что пещерные львы имели аналогичные с их нынешними родственниками повадки. Например, пещерные львы жили прайдами, в которых был один самец-вожак, несколько самок и львята. Самец выполнял функцию защиты прайда, а также являлся отцом всех детенышей в стае.

Также вывод о том, что пещерные львы жили прайдами, можно сделать из наскальных рисунков. Там изображено, как группа львов преследует добычу – оленя, носорога или лошадь. На самом деле, в прайде нет четкой иерархии, какая есть у обезьян (например, у павианов или мандрилов). Львицы относятся друг к другу одинаково, даже вместе воспитывают детенышей. Никакого возрастного статуса у львов тоже нет: одинаково кормятся как молодые самки, так и взрослые.

Однако вожак занимает особое положение в прайде пещерных львов. Он руководит молодыми неокрепшими самцами, регулярно давая им знать о своем подчиненном положении. Когда молодые самцы подрастают, они изгоняются из прайда, после чего некоторое время живут небольшой группой, пока не найдут для себя самок. Также вожак равнодушен или даже агрессивен по отношению к собственным детенышам, а чужих детенышей он может даже убить, исходя из факта конкуренции.

Наскальные рисунки свидетельствуют, что люди охотились на пещерных львов, но обратная ситуация не наблюдается. Вероятно, пещерные львы предпочитали держаться подальше от людей, видя в них опасность – как это бывает сейчас. Поэтому людоедство среди пещерных львов не было распространено, хотя и имело место быть.

Социальная структура и размножение

Фото: Детеныш пещерного льва

У современных львов нет конкретного периода размножения. Самец просто оплодотворяет всех самок репродуктивного возраста, у которых началась течка. По большему счету, самки в прайде либо беременны, либо кормят детенышей, либо еще не достигли детородного возраста. Такое положение имело место быть в прайдах пещерных львов, хотя есть ряд внешних нюансов.

Например, климат. Некоторые пещерные львы жили в условиях холодного климата, когда есть определенный отрезок времени – с поздней весны до окончания лета, когда различные аспекты благоприятны для воспитания детенышей. Вероятно, восточносибирские пещерные львы имели брачный период, который начинался ранней весной, а их ближайшие южные собратья размножались на протяжении всего года, как африканские львы.

Самец оплодотворяет самку в течке. Иногда он может спариваться и с самками, которые не находятся в течке, но в таком случае львица может воспрепятствовать вожаку, отозваться агрессивно или даже напасть на него. Вожаки пещерных львов изгоняли из прайдов подросших молодых самцов, чтобы иметь исключительное право отцовства на всех детенышей. Это позволяло производить сильное, выносливое и здоровое потомство.

Интересный факт: Пещерные львы, как и современные кошачьи, могли убивать детенышей других львов, когда захватывали власть над новым прайдом, изгоняя или убивая предыдущего вожака.

Сложно сказать, сколько особей насчитывал прайд пещерных львов. Останки свидетельствуют, что это, как правило, десять самок, один самец и от десяти до двадцати подрастающих львят. Львята воспитывались львицами коллективно, и в подростковом возрасте львицы брали их с собой на охоту, благодаря чему детеныши учились добывать себе пищу.

Естественные враги пещерного льва

Фото: Как выглядит пещерный лев

Поскольку пещерный лев был одним из крупнейших хищников своего периода, естественных врагов у него было немного. Целенаправленную охоту на пещерного льва никакие животные не вели, но в эпоху плейстоцена он мог пасть жертвой некоторых крупных зверей.

Пещерные медведи — очень крупные древние хищники, значительно превышающие в размерах современных медведей. Пещерные медведи могли конфликтовать с пещерными львами из-за смежного ареала охоты. Медведи, как и львы, охотились на гигантских оленей и лошадей, поэтому столкновения этих двух хищников в процессе охоты вполне вероятны. При этом прайд пещерных львов также опасен для пещерного медведя, как и он для них.

Мамонты – гиганты своей эпохи. Охотиться на мамонтов могли далеко не все хищники, и даже люди выбирали в качестве жертвы только детенышей или старых, больных или раненных особей. Неопытные, молодые пещерные львы наверняка могли нападать на мамонтов или их детенышей, сталкиваясь впоследствии с серьезным сопротивлением со стороны взрослых сильных особей. Мамонты были умными и сильными животными, поэтому без труда могли противостоять прайду пещерных львов.

Древние люди были единственными существами, которые вели целенаправленную охоту на пещерных львов. В этих животных, в первую очередь, людей привлекала теплая большая шкура, которая использовалась в качестве предметов одежды или быта. Также трофеи в виде зубов, когтей и костей этих хищников были ценны среди людей, давая охотникам особый социальный статус в общине.

Популяция и статус вида

Фото: Пещерный лев

Пещерные львы вымерли относительно недавно, долгое время уверенно держали позицию сильных хищников, поэтому о причинах вымирания до сих пор ведутся споры среди исследователей. Эти животные без труда переживали ледниковые периоды и смены климата, поэтому климатические изменения не могли напрямую повлиять на пещерных львов.

Основной причиной вымирания ученые считают исчезновение кормовой базы пещерных львов. Вместе с климатическими изменениями исчезали природные зоны, в которых жили гигантские олени, яки и другие животные, которыми питались пещерные львы. На их смену приходили другие звери, более мелкие, которые не могли прокормить крупных хищников. Из-за этого пещерные львы постепенно вымирали, поскольку попросту не могли прокормить себя.

Вымирание пещерных львов не оказало существенного влияния на биологическую иерархию в природе. На смену этим крупным хищникам пришли более мелкие животные, что также внесло разнообразие в фауну многих регионов.

Пещерный лев во многом продолжает свое существование благодаря африканским львам, которые отличаются от древних собратьев лишь своими размерами. Пещерные львы продолжают вызывать интерес среди ученых, и исследования по поводу их образа жизни и физиологических особенностей продолжаются до сих пор.